不知不覺， 丹尼斯·里奇辭世 3 周年了。2011年10月12日，和里奇共事 20 多年的同事 Rob Pike 從加州到新澤西去拜訪他，才發(fā)現他已經去世了。由于是獨居，當時無法知道準確的死亡時間，后來確定離世日期是2011年10月9日。據他的兄弟透露，這幾年丹尼斯·里奇的健康狀況一直不好，他患有前列腺癌和心臟病。
喬布斯和丹尼斯·里奇都是在同年同月離世。但之后每年的這段時間，很多媒體都會紀念喬布斯，但很少提到丹尼斯·里奇。 ​下面 2011年10月是 liujinmarshall（應是翻譯）的評論文章：
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人們對里奇的紀念，遠不及對喬布斯鋪天蓋地的悼念?？墒?，里奇值得人們那樣去做。還是有人出來說了句公道話。

“史蒂夫·喬布斯上周去世引發(fā)了巨大的反響，這當然合情合理。即便影響實際上更為廣泛，丹尼斯卻不為公眾所知”，羅伯·派克說。羅伯是一名在Google工作的程序員，作為業(yè)界的傳奇性人物，曾經與里奇在著名的貝爾實驗室共事20年。
周三晚間，派克在Google+上發(fā)表消息稱，在與病魔進行長久的抗爭后，里奇于上周末在新澤西的家中溘然長逝。雖然在技術圈內引起大量反響，但在主流媒體上，里奇卻沒有得到同巨大影響相稱的悼念。丹尼斯·里奇作為C語言之父，和貝爾實驗室資深研究員肯·湯姆森一起使用C語言開發(fā)了Unix，當今世界大量依賴的操作系統(tǒng)，其中包括史蒂夫·喬布斯治下的蘋果帝國。 丹尼斯·里奇（站立者）與肯·湯姆森 于1972年于一臺PDP-12前合影 (照片來源：貝爾實驗室提供)
“現下互聯網基本都在用這兩樣東西：C語言和UNIX”，派克對《連線》雜志稱，“瀏覽器是用C語言寫的。UNIX的內核——基本上是因特網運作的基礎——也是用C寫的。Web服務器也是用C語言寫的，如果不是的話，那就是用Java或者C++寫的，兩者都是C語言的派生；要不就是Python或者Ruby，用C語言實現的。然后我?guī)缀醺冶ＷC，運行這些程序的網絡硬件，是用C語言開發(fā)的軟件驅動的。”
“幾乎很難夸大丹尼斯在信息經濟基礎設施方面無所不在的影響力。”
他補充說，Windows曾經也是用C語言編寫，而UNIX同時也支撐了蘋果桌面操作系統(tǒng)Mac OS X，以及iPhone與iPad的操作系統(tǒng)iOS。“如果說喬布斯是臺前之王，那里奇就是幕后之王。”MIT電氣工程與計算機系教授Martin Rinard如此評價道。Rinard也是計算機科學與人工智能實驗室的成員。
“喬布斯的過人之處在于其品位獨特，打造人們?yōu)橹圆⒁俗⒛康漠a品。而里奇卻擅長于開發(fā)一些技術人員使用的基礎設施，天天被人們使用卻不為人知。”
從B語言到C語言
為了更好開發(fā)UNIX，丹尼斯·里奇而發(fā)明了C語言。最初的UNIX內核使用匯編語言編寫，之后他們很快決定要用一種高級語言，讓他們更好的駕馭操作系統(tǒng)中的復雜數據。1970年左右，他們嘗試使用Fortran，不過沒有達到預期目標。接著，在湯姆森創(chuàng)立的B語言基礎上，里奇提出了一門新語言。
不管你是從哪里聽來的消息，B語言得名于湯姆森的妻子Bonnie，抑或是BCPL，一門劍橋于60年代中期開發(fā)的語言。
B語言是一種解釋性語言——意味著它由一個運行于CPU之上的中間件解釋執(zhí)行——而C卻是一門編譯語言。它被翻譯成機器代碼，在CPU上直接執(zhí)行。即便如此，C當時被認為是一門高級語言。C語言提供了里奇和湯姆森想要的靈活性，卻也很快。
C語言的第一個版本和現在的樣子相差不太多，相對簡單點。它可以自定義數據結構和類型并聲明變量，里奇和湯姆森就是用它編寫了UNIX新內核。“他們發(fā)明了C來開發(fā)程序”，十年之后加入貝爾實驗室的派克說，“而那個程序就是UNIX內核。”
關于里奇一直流傳的一個笑話是：C語言同時擁有了“匯編語言的強大能力以及…匯編語言的便利性”。換句話說，他承認C語言并不完美，并且十分接近硬件層次。如今C語言被認為是一門低級語言而不是高級語言。不過這個笑話并不公平。C語言提供了真正的數據結構概念，從這個角度來說已經足夠高級了。
“當你在編寫一個大型程序——比如UNIX——你必須管理好各種各樣模塊之間的交互：所有用戶、文件系統(tǒng)、磁盤、程序執(zhí)行等等。而有效的管理則需要良好的數據表示，這就是所謂的數據結構”，派克說。
“在沒有數據結構組織的情況下，編寫一個與UNIX一樣一致和優(yōu)雅的內核基本上是不可能的。需要一個機制組織好數據，而Fortran卻不擅長于此。”
在那個時候，寫一個操作系統(tǒng)并不多見，這也給了里奇和湯姆森機會，在70年代末把操作系統(tǒng)移植到其它平臺。“從此UNIX洪水之門被打開”，派克說，“這全都多虧有了C語言。”
蘋果、微軟及其他
與此同時，C語言也開始傳播到全世界，從貝爾實驗室到全世界的大學，也到了微軟，一個在80年代異軍突起的軟件公司。“C語言的開發(fā)是一個重大的飛躍，是個很好的折衷…C語言達到了完美的平衡，讓你在較高層次高效率開發(fā)的同時，卻不失去對每處細節(jié)的控制”，NVIDIA和貝爾的首席科學家兼斯坦福大學工程系教授Bill Dally說。“它為之后數十年來軟件開發(fā)定下了基調。”
正如派克指出的那樣，C語言內置的數據結構后來發(fā)展出面向對象范式，被現代編程語言如C++和Java大量采用。
1973年，里奇發(fā)表了關于這門語言的論文，被認為是革命開始的標志。5年后，他和同事布萊恩·克尼漢（Brian Kernighan）發(fā)布了C語言的權威著作：《C程序設計語言》。該書最早是克尼漢為C語言編寫的教程，后來他拉著丹尼斯一起把書寫完。
當派克還在多倫多大學讀本科的時候，在一個因病返家的下午里讀到了這本書。“那本參考手冊相對于其他的手冊而言，簡直就是清晰和可讀的典范。毋庸置疑是一部經典之作。”，他說，“我生病躺床上翻一翻，沒想到竟讓我忘記了病痛。”
和許多大學生一樣，Pike那時已經開始使用C語言了。由于貝爾實驗室開始分發(fā)UNIX源代碼，它逐漸風靡大學校園。此外，UNIX還催生了現代開源運動。這并不是什么言過其實，里奇的影響之大怎么說都不為過。即便里奇在1983年獲得的圖靈獎和1998年獲得的國家技術勛章也不能完全彰顯他的貢獻。
在克尼漢和派克眼中，里奇是一個少有的孤僻的人。“我和他一同工作了超過20個年頭，但還是覺得不是很了解他這個人”，派克說。但這并不是他低調的理由。史蒂夫·喬布斯也是一個孤僻的人，只不過保持低調只使得人們對他的崇拜有增無減。
里奇所處的時代和工作環(huán)境與喬布斯千差萬別，這也許是他未得到應得紀念的原因。但是，他留下的遺產總有大佬能夠明白。“眾所周知牛頓說過他是站在巨人的肩膀上”，克尼漢說，“我們都站在丹尼斯的肩膀上。”